La conservation-restauration des monuments et objets archéologiques vise à préserver les traces matérielles du passé en ralentissant leur dégradation. Chaque intervention cherche à stabiliser, renforcer et/ou mettre en valeur ces témoins du passé sans en altérer l’authenticité, qu’il s’agisse de ruines exposées aux intempéries ou d’objets fragiles issus des fouilles. Les restaurateurs observent, analysent et interviennent avec des méthodes adaptées et, dans la mesure du possible, réversibles. Leur travail permet de transmettre ce patrimoine unique sur le long terme, tout en rendant possibles son étude scientifique et sa présentation au public.
CONSERVATION-RESTAURATION
Préserver, comprendre, transmettre: la conservation-restauration protège les vestiges et artefacts archéologiques afin de les rendre accessibles, de permettre leur étude et d'assurer leur conservation pour les générations futures.
Mobilier archéologique
Le laboratoire de conservation-restauration du petit mobilier prend en charge les objets mis au jour lors de fouilles archéologiques. Ils sont constitués de matériaux variés:
- Métal: fer, alliage cuivreux, plomb, étain et plus rarement argent et or
- Matériaux argileux: céramiques, terre cuite, terre crue…
- Matériaux organiques: bois, vannerie, cuir...
- Matériaux d’origine animale: corne, bois, os, ivoire
- Matériaux lithiques: pierre ollaire, objets en pierre…
Conservation préventive
Lorsque les objets sortent de terre, ils sont soumis à un changement brusque des conditions environnantes. Une fois exposés à l’oxygène et aux variations climatiques, certains matériaux peuvent se dégrader davantage et plus rapidement. La conservation préventive a pour but de modifier et d'adapter l’environnement aux objets archéologiques, selon leur nature, afin de ralentir leur processus de dégradation. Certains artefacts, également sensibles aux chocs et contraintes physiques, ont besoin d’être protégés pour éviter toute cassure.
Le laboratoire de conservation-restauration veille alors à la bonne gestion de l’environnement des objets de différentes manières:
- Climatiser en adaptant la température et l’humidité relative des espaces aux exigences des matériaux sensibles
- Créer des emballages spéciaux pour des objets composites lorsque la gestion du climat devient trop complexe pour préserver les deux matériaux dans leurs normes climatiques respectives
- Créer des conditionnements sur mesure pour des objets particulièrement fragiles et/ou volumineux
Traitements de conservation et de restauration
Les traitements de conservation-restauration constituent une partie essentielle de la prise en charge des objets archéologiques. Ils contribuent notamment à révéler des informations utiles à l'étude archéologique. Ils ont pour but de:
- Permettre l’identification et l’étude des objets
- Mettre en valeur les artefacts en vue de leur exposition au musée
- Stabiliser les matériaux et ralentir leur dégradation, notamment par des traitements chimiques lorsque ceux-ci sont nécessaires
Pour mener à bien ce travail délicat et parfois de longue haleine, différents traitements sont possibles selon le type de matériau:
- Nettoyage à sec ou humide des objets
- Dégagement mécanique et parfois chimique pour le retrait de couches de corrosion ou de concrétions
- Consolidation des objets fragiles par imprégnation des matériaux
- Assemblage et collage de fragments
Mise en valeur
Seule une partie réduite des milliers d’objets archéologiques que comptent les collections d’Avenches peut être exposée de manière permanente ou temporaire dans un musée. Chaque année, plusieurs artefacts sont prêtés à d’autres institutions pour illustrer un thème d’exposition. Le laboratoire s’occupe alors de constater l’état de conservation des objets, de réaliser si besoin des mesures de conservation et de confectionner un emballage adéquat pour leur transport vers une autre institution. À leur retour, ils sont examinés afin de s’assurer qu’aucun dommage n’est apparu lors de leur exposition ou leur transport.
Le dernier renouvellement de l’exposition permanente du Musée romain d'Avenches remonte à 2018-2019 et des expositions temporaires sont régulièrement présentées au public. À ces occasions, les conservatrices-restauratrices et conservateurs-restaurateurs réalisent des supports dont la fonction est de maintenir l’objet de manière stable et sûre, tout en restant discret et permettant une lecture optimale.
Recherches et analyses
Le laboratoire de conservation-restauration participe également à diverses recherches: étude des modes de fabrication d’artefacts, expérimentation de nouveaux produits ou traitements, ou encore collaborations en recherche appliquée avec d’autres institutions.
L’acquisition en 2024 d’un appareil de mesure élémentaire – pXRF Niton XL5 – permet à l’institution de mieux comprendre la composition de nombreux objets et d’avancer dans le processus d’identification et d’étude du mobilier archéologique. La mise en place d’imagerie par RTI (Reflectance Transformation Imaging) offre une lecture plus précise de certaines surfaces, notamment d'incisions et de graffitis difficilement déchiffrables.
Monuments et éléments architecturaux
Le secteur monuments antiques et éléments architecturaux du laboratoire de conservation-restauration participe activement à l’entretien et à la conservation-restauration des monuments romains d’Avenches. Il contribue, selon les besoins, à la conduite de ces opérations et fournit une expertise technique et scientifique.
Centre de compétence reconnu en Suisse et au-delà, le laboratoire est en outre spécialisé dans la restauration de mosaïques et de peintures murales. Son équipe œuvre non seulement à la préservation du patrimoine archéologique d’Avenches, mais elle met également son expertise au service d’autres institutions ou chantiers.
Principaux travaux sur les monuments antiques d'Avenches
- 2007–2010: restauration de la colonne du Cigognier
- Depuis 2012: vaste programme de conservation du théâtre antique
- Depuis 2018: plan pluriannuel pour la restauration de l’enceinte romaine
Le laboratoire a mis en place une méthodologie spécifique pour la restauration des ruines, développant notamment des mortiers résistants au gel et des coulis d’injection. Une équipe pluridisciplinaire de tailleurs de pierre, murailleurs et conservateurs-restaurateurs œuvre pour préserver le savoir-faire lié à la conservation-restauration des ruines antiques.
Conservation préventive et innovations écologiques
Quand l’état des ruines devient trop fragile et que des projets de grande envergure ne sont pas réalisables financièrement, le laboratoire privilégie des techniques de conservation préventive comme le réenfouissement. Il a réalisé différents projets pilotes dans ce domaine:
- Le réenfouissement de l’aire dallée du tepidarium des thermes de Perruet, avec une couche isolante
- Le recouvrement du dallage du Cigognier
- Le réenfouissement localisé d’un tronçon de l’enceinte romaine, avec une restitution de la ruine en pierre sèche
Parfois, la végétation est conservée lorsqu’elle ne nuit pas aux ruines, voire les protège. Ces approches permettent de préserver des vestiges qui auraient autrement disparu.
Le laboratoire intègre également la conservation de la faune et de la flore dans ses projets, collaborant avec des biologistes et réalisant des inventaires écologiques. Ces dimensions environnementales sont désormais au cœur des stratégies de conservation-restauration à Avenches.
Mosaïques et peintures murales
Depuis des siècles, les fouilles archéologiques à Avenches révèlent des peintures murales et mosaïques exceptionnelles, témoignant du raffinement des demeures antiques. Aujourd’hui, ces œuvres constituent l’une des collections les plus remarquables au nord des Alpes.
Le laboratoire de conservation-restauration est reconnu comme centre de compétence pour son expertise pointue dans ce domaine. De la fouille au musée, du prélèvement au conditionnement, chaque étape est maîtrisée grâce à un savoir-faire affiné depuis plusieurs décennies.
Le laboratoire est régulièrement sollicité pour des interventions de conservation-restauration in situ dans plusieurs cantons. Il est spécialisé dans les techniques de prélèvement sur site, notamment dans le domaine du prélèvement en bloc (stacco a massello) des mosaïques ainsi que dans le prélèvement de parois ornées de fresques romaines.
Réalisations récentes:
- Dépose d’un pavement pesant 14 tonnes (Avenches, rue du Pavé, palais de Derrière la Tour)
- Restauration de la plus grande mosaïque déposée du nord des Alpes (mosaïque des gladiateurs, Augst, BL)
- Manutention et levage de mosaïque à l’aide d'une pompe à vide (vacuum) adaptée par le laboratoire
- Montage d’expositions en Suisse et à l'étranger (IT, DE)
Ces projets témoignent de la maîtrise technique et du savoir-faire unique du laboratoire, qui contribue à la préservation et à la valorisation du patrimoine antique d’Avenches et au-delà.
Pierre, statuaire, éléments d’architecture et inscriptions
La collection lapidaire d’Avenches figure parmi les plus importantes au nord des Alpes. Elle rassemble des éléments d’architecture, des sculptures et de nombreuses inscriptions issues des fouilles.
Le laboratoire est spécialisé dans la manipulation, le stockage et la conservation-restauration de ces précieux objets en pierre.
L'équipe du laboratoire a développé un savoir-faire spécifique pour manipuler et transporter des objets en pierre, notamment ceux de grande taille ou d'un poids important; elle conçoit des solutions sur mesure, adaptées à chaque situation, et améliore continuellement ses techniques pour éviter tout dommage lors des déplacements.
Enfin, il est possible d'assembler des pierres précédemment cassées en plusieurs morceaux grâce à une technique de goujonnage. Une table de montage équipée d’une foreuse diamantée assure un assemblage millimétrique des éléments.
Techniques de nettoyage et de restauration avancées
Pour le nettoyage et la restauration des éléments architecturaux en pierre, le laboratoire utilise les méthodes les plus récentes et les plus douces, notamment:
- Cryogénie: un sablage à la glace carbonique pour un nettoyage efficace sans abrasion
- Brumisation: une pulvérisation très fine d’eau en suspension pour un dégagement délicat des surfaces
- Laser: une méthode ultra-sélective pour un nettoyage précis
Ces technologies permettent de préserver au mieux l’intégrité des pierres tout en valorisant leur histoire.
Mandats externes
L’expertise du laboratoire dépasse largement les frontières d’Avenches. Il est régulièrement mandaté par des institutions publiques, musées et cantons à travers toute la Suisse.
Parmi les projets récents:
- Entretien des mosaïques de la villa gallo-romaine d’Orbe-Boscéaz (VD)
- Conservation des bains romains de la villa de Münsingen (BE)
- Restauration de la mosaïque des gladiateurs (68 m²) pour le canton de Bâle (BL)
- Restauration de stèles néolithiques (Don Bosco, Amandiers – VS)
- Prélèvement et restauration de la mosaïque de Métiochos et Parthénopé pour la Fondation Martin Bodmer (GE)
Le laboratoire a également fourni des expertises dans de nombreux cantons suisses (Argovie, Bâle-Campagne, Bâle-Ville, Berne, Fribourg, Genève, Grisons, Jura, Schaffhouse, Soleure, Tessin, Valais, Vaud, Zurich) ainsi qu'au niveau international: France, Italie, Belgique, Turquie, Ukraine et Portugal.
Recherche & développement
Le laboratoire est doté d’un équipement de pointe pour le développement et la caractérisation de mortiers spécifiques à la restauration: résistance mécanique, perméabilité, séchage, comportement aux sels, etc. Dès 2015, il innove avec l’introduction du métakaolin dans ses formulations.
Autres domaines d'expertise:
- Traitement biocide par UVC
- Nettoyage cryogénique contre les dépôts biologiques
- Documentation SIG pour analyser les altérations des matériaux architecturaux
Historique du laboratoire
- 1961: engagement de Willy Eymann comme gardien du musée «pour sa bienveillance… et ses talents de bricoleur»
- 1965: mise en place du premier laboratoire par Willy Eymann
- 1972: engagement de Verena Fischbacher pour la restauration du petit mobilier (métal, céramique, verre et peinture murale)
- 1983: départ de Willy Eymann auquel succède André Glauser
- 1983-1997: spécialisation d’André Glauser pour la restauration de mosaïques, peintures murales et éléments architecturaux
- 1989: installation du laboratoire à son emplacement actuel, rue du Pavé 4, à la suite de la grande fouille d’En Chaplix ayant mis au jour un grand nombre d’éléments architecturaux
- 1995: rénovation de l’exposition permanente du musée avec la contribution de l’équipe du laboratoire
- 1997: départ à la retraite d’André Glauser remplacé par Matthias Kaufmann
- 1997-2003: entretien régulier des monuments visibles, comme le théâtre antique
- 2003: nomination de Verena Fischbacher comme responsable du laboratoire, pôle de compétences pour la restauration des mosaïques notamment
- 2011: prise en charge du laboratoire par Myriam Krieg (mobilier) et Noé Terrapon (monuments et mosaïques) suite au départ à la retraite de Verena Fischbacher
- 2011 à aujourd’hui: continuité et développement du savoir-faire selon les évolutions technologiques et méthodologiques du métier
- 2018-2019: renouvellement de l’exposition permanente
Contact
Myriam Krieg – Conservatrice-restauratrice, responsable du traitement du mobilier
Site et Musée romains d’Avenches
Av. Jomini 16
CH-1580 Avenches
+41 (0) 26 557 33 29
myriam.krieg@vd.ch
Noé Terrapon – Conservateur-restaurateur, responsable des monuments
Site et Musée romains d’Avenches
Av. Jomini 16
CH-1580 Avenches
+41 (0) 26 557 33 30
noe.terrapon@vd.ch