Dominant la ville antique située dans la plaine, la porte de l’Est constitue l'un des principaux accès à Aventicum, à la fois lieu de passage, de contrôle et d'affirmation du pouvoir de la cité romaine.
Avec la construction du mur d’enceinte vers 72 ap. J.-C., de nouveaux accès faisant également office de points de contrôle sont aménagés autour de la ville.
La porte de l'Est est une des cinq portes qui permettent de pénétrer dans Aventicum. Presque totalement arasée au cours du temps, elle est fouillée, restaurée et reconstruite sur plus de deux mètres de hauteur entre 1897 et 1935.
Cet accès oriental à la ville romaine se présente comme un édifice monumental quadrangulaire de 28 m de largeur pour 20 m de profondeur, flanqué à l’extérieur de deux tours octogonales.
Deux larges couloirs centraux traversant une cour circulaire à ciel ouvert sont réservés aux véhicules et deux passages latéraux, plus étroits, aux piétons.
On pouvait entrer dans les deux tours latérales et accéder à l’étage supérieur de la porte proprement dite par deux ouvertures aménagées côté ville.
Les éléments architecturaux conservés – fragments de chapiteaux, bas-reliefs et quelques lettres d’une inscription – illustrent la richesse du décor d’origine des façades qui s’inspire des arcs de triomphe. Ils témoignent ainsi du caractère symbolique et ostentatoire de l’ouvrage.
Dès l’entrée dans la ville, cette architecture monumentale renvoyait aux passants et aux voyageurs une image de puissance politique et de prospérité économique, liées au statut de colonie acquis par la ville en 71 ap. J.-C.
